未知との遭遇 （メニュー：カップラーメン）
「……これは何だ？ ケイタ」
ドラゴンメイド喫茶『ボルケイノ』。
あらゆる異世界と接続することが出来る、異世界唯一のドラゴンメイドが勤めている喫茶店だ――ちょっと言い回し変えました？ まぁ、毎度毎度同じこと言ってもねぇ。それはそれでどうかと思うけれど。
さて、閑話休題。
何故メリューさんがそんな言葉を口にしていたかというと――。
「ケイタ、これは何なんだと聞いているんだが？」
メリューさんが持っているのは、カップラーメン。
俺たちの住んでいる世界ではポピュラーな、お湯を入れて三分間待つだけで出来てしまう、あまりにも簡単な、あまりにも便利すぎるアイテムだ。
しかし、ある種当たり前ではあるけれど、メリューさんがそれを知っている訳もなく……、今回お試しで持ってきてみた、って話だ。
「それはですね、食料です。お湯を注いで少し待つと……美味しいですね食事が出来上がるんです」
それを聞いてもなお、メリューさんはきょとんとした表情を浮かべている。
「……ケイタ、それマジか？」
「いや、マジっすよ？」
言い返してはみるけれど、メリューさんはまだまだ納得していない様子である。
ならば、百聞は一見にしかず。
一度見て、食べてもらおうではないか。
そう思い、俺はお湯を作るべくキッチンへと向かうのだった――。
◇◇◇
キッチンはメリューさんの専売特許で、俺には触れないのではないか、って？
答えはノーだ。仮にそうだとしたら、俺はどうやってコーヒーを作らねばならないのだろうか。
お湯を作るぐらいなら誰にだってできるし、メリューさんはそれを禁止さえしていない。
だから、何の問題もないのである。
お湯を注いで、スマートフォンのタイマーで三分間計測する。
あとは、ただひたすら待つだけだ。
◇◇◇
「出来ましたよー」
俺の言葉を聞いて、メリューさんは首を傾げる。
「本当に出来たのか……？」
「勿論。嘘は吐きませんよ」
メリューさんの前にカップラーメンを差し出す。
蓋は外しているし、箸も置いているので、あとは食べるだけである。
「……確かにラーメンだ……。しかし、少し固まっているような、そんな感じがするか……？」
ご明察。
お湯を入れていることで、麺や具材がふやけて、食べられるようになっているのだ。
それに瞬間的に気付くとは、流石は料理人といったところだろうか。
「香りも良い」
匂いを嗅いで、一言。
そして恐る恐る――メリューさんは一口それを啜った。
メリューさんの目が思いっきり開かれた。
「……美味い！」
メリューさんはそう言って、次の一口に移る。
喜んでもらえたようで、何より。
俺はそう思いながら、自分の分を作るべく、再びキッチンへと戻っていった――。
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