またのご来店をお待ちしております

　世界に一つしか無いドラゴンメイド喫茶、ボルケイノ。
　今日も今日とて暇だ。客はいつものヒリュウさんだけ。

「いやあ、ここはいつもゆっくり出来て、ほんとうにいい店だよ。ほんとうならばここが流行ってくれればいいのかもしれないが、いざ流行ってしまえば、私の憩いの場所が無くなってしまうからなあ……。出来ることなら、今の状態をキープしてほしいものだが」

「そんなこと言っても、うちとしては商売あがったりですよ。まあ、固定客が居るからいいかもしれませんけれど。あ、コーヒー飲みます？」

「いただこう」

　ヒリュウさんのコーヒーカップにコーヒーを注いで、俺は一つ伸びをする。

「まったく、ここに一番来ているのはヒリュウさんくらいだよ」

　どうやら暇なのは厨房も変わりないらしく、メリューさんが厨房から出てきた。

「おお、何だか久しぶりに見た気がするぞ。きちんと、食事はとっているのかね？」

「当り前じゃない。とっていないと、死んじゃうわよ。……私も久しぶりに見たけれど、元気そうで何よりですね。ヒリュウさん」

「当り前だ。若い者には負けちゃいられないよ」

　そう言ってヒリュウさんは笑みを浮かべる。その様子を見て狼も嬉しそうだ。
　……あれから。
　ボルケイノは数日の休暇ののち、営業を再開した。最初はヒリュウさん含む常連客が心配してくれた。あのおてんば王女なんて、「私の許可なく店を閉めるんじゃないわよ！」って言って大量のお金を置いて行った。もちろん受け取るのを断ろうとしたけれど、いつものお礼だといって聞かなかったので受け取ることにした。有難く受け取ったその額は、俺の月の給料の何十倍にも及ぶ額だったという。
　メリューさんとは変わりなく仕事をしている。何をしたのかは、俺は覚えているけれど、メリューさんは忘れてしまった――そう言っている。まあ、メリューさんがそういうのならば仕方ないし、そう言い切っているのならそうなるしかない。
　けれど、メリューさんは覚えている。あの日の出来事を。
　なぜか、って？

「メリューさん、そういえば一つ聞きたいんですけれど」

「ん、どうした？」

「ワスレナグサの花言葉って何ですか？」

「あ、あ……？　ええ？　い、今それを言う必要があるか?!　今は仕事中だぞ！」

　明らかに顔を真っ赤にしたメリューさんは、そう言って厨房へと戻っていった。
　そう。これが覚えている合図。
　だって、あの日のことを覚えていなければ――顔を赤くすることなんて、無いはずだから。

「メリューさん、逃げないで下さいよ。教えてくださいって」

　俺は厨房に声をかける。

「あー、そういえば今手を離せないことをやっているから。ちょっと話すことができないんだよね！　とりあえず、暫し待ちなさい！」

　あ、逃げた。
　しかもさっき暇そうにしていたのに。
　ま、いいか。
　俺は小さく溜息を吐いて、カウンターに向き合った。
　ヒリュウさんはニコニコしながら、俺のほうを見ていた。

「どうしました、ヒリュウさん？」

「ん、何。ここはいつでも平和だと思ったのだよ」

　そうですか、と俺はその言葉を流して、皿洗いを始めることにした。
　カランカラン、とベルが鳴ったのはその時だった。
　そのベルは来客を知らせるベル。

「いらっしゃいませ」

　俺は営業スマイルで、やってきた客人に向けて、そう挨拶するのだった。

1st Season　終わり

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